L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire lo zucchero presente nel latte. Il lattosio è un disaccaride che prima di essere utilizzato dall’organismo deve essere scisso in due zuccheri semplici: il glucosio e il galattosio. Per effettuare questa operazione è necessario un enzima chiamato lattasi. Un deficit di tale enzima fa sì che il lattosio non idrolizzato, non potendo essere assorbito da parte dell’intestino e digerito attraverso la normale via glicolitica, raggiunga il colon esercitando un effetto osmotico che provoca richiamo d’acqua e di elettroliti nel lume intestinale, fermentazione batterica dello zucchero e formazione di gas come ad esempio idrogeno molecolare.

I sintomi tipici dell’intolleranza al lattosio sono:

• diarrea o stipsi
• meteorismo
• crampi e spasmi addominali
• nausea e vomito
• spossatezza

La sintomatologia è dose-dipendente: maggiore è la quantità di lattosio ingerita, più severi sono i sintomi.